元宇宙的未來還不確定。

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編者按：元宇宙（Metaverses）這個概念最早源自科幻作家尼爾·斯蒂芬森的《雪崩》,。近來因?yàn)樘柗Q元宇宙第一股的Roblox上市又被重新炒了起來,。微軟CEO納德拉在今年的微軟開發(fā)者大會上更是把Azure的系列產(chǎn)品說成是元宇宙。而Facebook CEO 扎克伯格說元宇宙是這家社交網(wǎng)絡(luò)的未來愿景更是讓元宇宙的炒作達(dá)到了頂點(diǎn),。究竟什么是元宇宙？元宇宙有什么特點(diǎn),？現(xiàn)在的元宇宙跟當(dāng)初的元宇宙有何不同？知名科技博主Ben Thompson進(jìn)行了自己的解析,。原文發(fā)表在其個人博客上,，標(biāo)題是：Metaverses

劃重點(diǎn)：

微軟把Azure系列產(chǎn)品看作是一個元宇宙

Facebook的未來愿景是元宇宙,，他們認(rèn)為元宇宙是移動互聯(lián)網(wǎng)的繼承者

持久性,、同步與實(shí)時性,、存在感,、跨現(xiàn)實(shí)等特性定義了元宇宙

《雪崩》的元宇宙跟現(xiàn)在定義的元宇宙相比少了兩樣?xùn)|西：互聯(lián)網(wǎng)與壟斷者

未來的元宇宙也許是通用的，但不是唯一的

鄭重聲明,，薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）是第一個：2021 年 5 月 25 日,，在微軟 Build 開發(fā)者大會的主題演講里面,，他把一系列的Azure 產(chǎn)品說成是一個元宇宙（metaverse）：

最終，隨著虛擬世界與物理世界融合,，由數(shù)字孿生,、模擬環(huán)境以及混合現(xiàn)實(shí)組成的元宇宙正在成為一流的平臺,。有了元宇宙,，整個世界都將變成你的應(yīng)用畫布,。借助 Azure Digital Twins，你可以使用 Azure IoT 對任何資產(chǎn)或場所進(jìn)行建模,，并使數(shù)字孿生保持實(shí)時更新,。Synapse 可跟蹤數(shù)字孿生的歷史并發(fā)現(xiàn)洞察，從而預(yù)測未來狀態(tài),，借助 Azure,，你可以開發(fā)出不斷學(xué)習(xí)和改進(jìn)的自主系統(tǒng)。Power Platform可讓領(lǐng)域?qū)＜依玫痛a/無代碼解決方案來擴(kuò)展數(shù)字孿生數(shù)據(jù)并與之交互,。而 Mesh 和Hololens 則帶來了實(shí)時協(xié)作。

“企業(yè)元宇宙”（enterprise metaverse）這個詞在一個月后的 Microsoft Inspire 銷售團(tuán)隊(duì)主題演講里面出現(xiàn),，但唯有到了上周的財報電話會議上，大多數(shù)媒體才注意到這一點(diǎn),。像往常一樣，除非Facebook摻和進(jìn)來，否則沒人關(guān)心。

元宇宙的定義

Facebook 的元宇宙出柜派對是首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格跟Casey Newton展開的對話。扎克伯格前腳剛在Facebook內(nèi)部做完演示,，后腳就有了這場對話,。

Newton：你告訴你的員工，說你對 Facebook 未來的愿景不是我們今天所用的二維版,，而是一個叫做元宇宙（metaverse）的東西,。元宇宙是什么，F(xiàn)acebook 計(jì)劃構(gòu)建這個元宇宙的哪些部分呢？

扎克伯格：這個話題有點(diǎn)大,。元宇宙是一個跨越很多公司——可以說跨越了整個行業(yè)的愿景。你可以把它看作是移動互聯(lián)網(wǎng)的繼承者。這當(dāng)然不是任何一家公司能夠做出來的東西,，但我認(rèn)為我們的下一篇章有很大一部分就是要開發(fā)這個,，當(dāng)然是跟很多其他的公司,、創(chuàng)作者和開發(fā)者合作,，為這個元宇宙的建立做出貢獻(xiàn),。你可以把元宇宙看作是一個實(shí)體化的互聯(lián)網(wǎng)，你不僅可以瀏覽內(nèi)容,，還可以置身其中,。而且你會感覺自己跟其他人在一起,，就好像你身處其他地方一樣,，那種你在2D app或網(wǎng)頁上未必能體會得到的體驗(yàn)，比方說跳舞,，或各種類型的健身,。

我想很多人在想到元宇宙的時候，只會想到虛擬現(xiàn)實(shí)——虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)然是其中的重要組成部分,。而且顯然是我們投入非常大的一部分,，因?yàn)檫@是提供存在的最清晰形式的技術(shù)。但元宇宙不僅僅是虛擬現(xiàn)實(shí),。我們各個不同的計(jì)算平臺上都能訪問到這個宇宙：VR,、AR，還有 PC,，以及移動設(shè)備和游戲機(jī),。說到這一點(diǎn)，很多人還認(rèn)為元宇宙主要是跟游戲有關(guān),。我認(rèn)為娛樂顯然會成為其中的重要組成部分,，但我不認(rèn)為元宇宙只跟游戲有關(guān)。我認(rèn)為這是一個持久的,、同步的環(huán)境,，在這個環(huán)境里面我們可以在一起，我認(rèn)為這跟我們今天看到的社交平臺之間的某種混合可能有點(diǎn)類似,，但那是一個是你有具體體現(xiàn)的環(huán)境,。

互聯(lián)網(wǎng)與元宇宙之間的主要區(qū)別在于“存在”這個概念； Matthew Ball撰寫了大量有關(guān)這一概念的文章,，其中就包括今年夏天早些時候的總共分為10 部分的《元宇宙入門》（Metaverse Primer）,。他在2020 年的時候?qū)⒃钪娑x為具備以下七種特質(zhì)的東西：

持久性——也就是說，它永遠(yuǎn)不會“重置”或“暫?！被颉敖Y(jié)束”,，它只會無限期地繼續(xù)下去

同步與實(shí)時——即便預(yù)先安排的以及獨(dú)立的事件會發(fā)生，但就像“現(xiàn)實(shí)生活”一樣,，元宇宙對于每個人來說都是一種始終存在的實(shí)時體驗(yàn)

對并發(fā)用戶沒有任何限制,，同時也為每一位用戶提供個人的“存在感”——每個人都可以成為元宇宙的一部分，以個體的能動性同時參與到特定的事件/地方/活動,。

功能完善的經(jīng)濟(jì)體——個人和企業(yè)可以創(chuàng)造,、擁有,、投資、賣東西,，可以憑借范圍廣泛,、產(chǎn)生“價值”、受到他人認(rèn)可的 “工作”而獲得回報

橫跨數(shù)字和物理世界,、私有與公共網(wǎng)絡(luò)/體驗(yàn),、開放與封閉平臺的體驗(yàn)

在每一種體驗(yàn)里面都能提供前所未有的數(shù)據(jù)、數(shù)字物品/資產(chǎn),、內(nèi)容等的互操作性——比方說,，《反恐精英》槍支的皮膚也可用來裝飾《堡壘之夜》里面的槍支，或通過Facebook贈送給朋友,。類似地,，給《火箭聯(lián)盟》（甚至保時捷網(wǎng)站）設(shè)計(jì)的汽車放到Roblox里面也能跑。現(xiàn)在的數(shù)字世界基本上就像一個購物中心,，每家商店都使用自己的貨幣,，需要自己的身份證，有自己的度量單位,，比方說鞋子或卡路里,，以及不同的著裝規(guī)范等。

由各種各樣的貢獻(xiàn)者（部分是獨(dú)立個體,，部分是非正式組織的團(tuán)體或以商業(yè)為中心的企業(yè)）創(chuàng)作和運(yùn)營的“內(nèi)容”和“經(jīng)驗(yàn)”填充

至于“元宇宙”這個詞,，那是尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在1992年的《雪崩》里面創(chuàng)造的；斯蒂芬森是這么介紹這個想法的：

阿弘這臺電腦的頂部表面光滑而又平坦,，只有一只廣角魚眼鏡頭凸出在外——這是一個拋光的玻璃半球體,，覆蓋著淡紫色的光學(xué)涂層。每當(dāng)阿弘使用電腦時,，鏡頭便會自動彈出,，咔嗒一聲就位……鏡頭可以看到整個宇宙的一半，也就是位于電腦上方的那一半,，其中包括阿弘的大部分身體,。這樣，它基本上能知道阿弘身處何地,，知道他正望向何方……

這樣一來,，電腦內(nèi)部就能發(fā)出一道細(xì)細(xì)的光束，可以是任何顏色,，通過上方的廣角魚眼鏡頭射到任何方向,。電腦中的電子鏡面讓這束光在阿弘的目鏡上來回掃描，很像電視機(jī)中的電子束掃過顯像管的內(nèi)壁,。由此形成的圖像就懸在阿弘的雙眼和他所看到的現(xiàn)實(shí)世界之間,。

只要在人的兩只眼睛前方各自繪出一幅稍有不同的圖像,，就能營造出三維效果。再將這幅立體圖像以每秒七十二次的速率進(jìn)行切換,，它便活動起來,。當(dāng)這幅三維動態(tài)圖像以兩千乘兩千的像素分辨率呈現(xiàn)出來時，它已經(jīng)如同肉眼所能識別的任何畫面一樣清晰,。而一旦小小的耳機(jī)中傳出立體聲數(shù)字音響,，一連串活動的三維畫面就擁有了完美的逼真配音。

所以說,，阿弘并非真正身處此地,。實(shí)際上,，他在一個由電腦生成的世界里：電腦將這片天地描繪在他的目鏡上,，將聲音送入他的耳機(jī)中。用行話講,，這個虛構(gòu)的空間叫作「元宇宙」（Metaverse）,。阿弘在元宇宙里消磨了許多時光，讓他可以把「隨你存」中所有的煩心事統(tǒng)統(tǒng)忘掉,。

斯蒂芬森的元宇宙具備扎克伯格和Ball強(qiáng)調(diào)的眾多特性,，包括持久性、同步與實(shí)時,，以及由各種各樣的貢獻(xiàn)者創(chuàng)作和運(yùn)營的“內(nèi)容”和“經(jīng)驗(yàn)”填充等,；然而，《雪崩》里面的愿景有兩個關(guān)鍵差異,，從而讓它有著根本的不同,。

缺失的互聯(lián)網(wǎng)

事實(shí)是，跟扎克伯格相反,，《雪崩》的元宇宙是虛擬現(xiàn)實(shí),；當(dāng)主角阿弘想要到圖書館查找信息時，他需要戴上護(hù)目鏡進(jìn)入元宇宙（他可以在現(xiàn)實(shí)世界中讓圖書館員跟他交談,，但只有在建立了他的存在之后）,。在元宇宙里面發(fā)生的事情不會影響在現(xiàn)實(shí)中發(fā)生的事情（《雪崩》是例外——小說的神秘之處就在這）。這一切在書中都說得通,，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)并不存在,。

然而，扎克伯格卻是在互聯(lián)網(wǎng)的背景下宣布 Facebook的新使命的,，所以他才會嘗試把自己的定義擴(kuò)展成基本上算是互聯(lián)網(wǎng)+這樣的東西,。畢竟，我們已經(jīng)可以從任何地方,、任何設(shè)備連接上互聯(lián)網(wǎng)了,；互聯(lián)網(wǎng)也不僅僅只跟游戲和娛樂有關(guān),，而是觸及了生活的方方面面。誠然,，跳舞的還沒多少,，直到你記得 Epic靠賣能讓你的《堡壘之夜》角色跳舞的表情包就賺了一大筆錢。

從這個角度來看,，F(xiàn)acebook 宏大的元宇宙使命聽起來很像是給VR 換了塊牌子,。說實(shí)話，換塊牌子挺不錯的,！長期以來,，我一直對 Facebook 在 VR 上的投資持懷疑態(tài)度，但尤其是經(jīng)過了去年,，隨著蘋果在iOS上做出的改變突出了Facebook 的平臺風(fēng)險,，我開始轉(zhuǎn)為贊同扎克伯格的觀點(diǎn)。對于一家利潤豐厚的公司的投資來說,，如果你投的不是可能會成為未來關(guān)鍵平臺的東西的話,，那就太糟糕了。而且,，很自然地,，F(xiàn)acebook 為 VR 開發(fā)的任何東西都可以在其他地方訪問，不管是 AR,、移動設(shè)備還是你的計(jì)算機(jī)都可以,；Facebook 的目標(biāo)不是互聯(lián)網(wǎng)，而是比互聯(lián)網(wǎng)更大的目標(biāo),。

缺失的壟斷者

就斯蒂芬森而言,，他從來都沒想到會出現(xiàn)像 Facebook 這樣的公司。來自 2017 年《名利場》的采訪：

隨著社交媒體的興起,，我們觀察到一件事情很有趣,，那就是最初似乎是要把我們團(tuán)結(jié)在一起的那些技術(shù)實(shí)際上反而讓我們更加疏遠(yuǎn)。你認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)最終會導(dǎo)致我們在Twitter 和 Facebook上面看到的那種政治的兩極分化嗎,？

好吧,，首先，我應(yīng)該做個完全披露,，我完全沒預(yù)料到會出現(xiàn)這種情況,。甚至幾年前，更不用說 25 年前,，盡管我意識到了社交媒體泡沫的存在,，其實(shí)我都領(lǐng)會不到它的重要性，直到2016年11 月8日,。所以,，我沒有抓住這個,。元宇宙的設(shè)計(jì)就是為了讓這樣的東西只有一個。（記住,，那時候還沒有互聯(lián)網(wǎng),，是在WWW之前）你得進(jìn)入元宇宙，你沒法設(shè)置自己的元宇宙,。

事后看來,，這是《雪崩》情節(jié)里面最不切實(shí)際的部分。在元宇宙由美國計(jì)算機(jī)協(xié)會（Association for Computing Machinery）旗下的全球多媒體協(xié)議組（Global Multimedia Protocol Group）管轄,；你得通過L·鮑勃·萊夫（L. Bob Rife）的光纖壟斷企業(yè)才能訪問,。萊夫是小說里面的反角，他在一艘航母上控制了一個邪教組織,，并試圖利用雪崩來破解阿弘等黑客的思想,；萊夫卻從來都沒想過要利用自己擁有線路這個優(yōu)勢，阿弘等人訪問元宇宙都得靠他的線路,。

事實(shí)上,，從 Ball 的角度來看,，萊夫反而有點(diǎn)像個英雄：他雖然壟斷,，但卻不干涉，這不僅為持久性和同步性創(chuàng)造了條件,，而且為元宇宙的虛擬經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造了條件,，因?yàn)槔锩娴母鱾€實(shí)體之間具有了完全的互操作性。元宇宙完全就像互聯(lián)網(wǎng)那樣：任何人都可以在互聯(lián)網(wǎng)上設(shè)立服務(wù)器,，任何人都可以在元宇宙里面買一塊地,。

然而，事實(shí)上,，互聯(lián)網(wǎng)的這種愿景已經(jīng)越來越過時：在網(wǎng)上能保有服務(wù)器保持意味著要有個互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商,，最好的情況下對方會對你進(jìn)行帶寬限制，最壞的情況下會因?yàn)閷Ψ诫S便哪一條內(nèi)容規(guī)則而讓你下線,；越來越多的國家都希望控制本地鏈路上面的那些比特,。最經(jīng)濟(jì)、最安全的解決方案是采用公有云,，但這會讓你受制于私人公司的使用條款,，違反這些條款你連檢察官、法官和陪審團(tuán)都見不著,。如果你想接觸潛在客戶,，情況就更糟了：對全球絕大多數(shù)計(jì)算設(shè)備的訪問都被蘋果和谷歌控制著，而且這種控制不僅是對內(nèi)容的限制,，還包括征收30%的稅,；唯一還在的那一點(diǎn)可互操作性存在于開放互聯(lián)網(wǎng)的唯一還在的地方,。你當(dāng)然也可以說，斯蒂芬森自己也沒有看到這一點(diǎn)——但其實(shí)他預(yù)見了,。

《雪崩》的反烏托邦

并不是《雪崩》里面所有的事件都發(fā)生在元宇宙里面,；可以這么說，史蒂芬森的現(xiàn)實(shí)世界要有趣得多,。在小說的現(xiàn)實(shí)世界里面,，從社區(qū)到道路再到執(zhí)法，幾乎一切都被私有化了,；私營公司（包括黑手黨）經(jīng)營著“特許經(jīng)營的準(zhǔn)國家實(shí)體”,，這個實(shí)體在全國都擁有資產(chǎn)，這些資產(chǎn)還包括了公民身份和特權(quán)訪問,。比方說,，阿弘是“李先生的大香港”（Mr. Lee’s Greater Hong Kong，但跟香港這座城市沒關(guān)系）的公民,。在書有一次他逃到了它的一處房產(chǎn)：

「主角先生,，歡迎來到李先生的大香港?！贡０蚕到y(tǒng)通過有線廣播揚(yáng)聲器說道,，「同樣歡迎您的客人，Y.T.小姐,?！?/p>

其他出租車停在路邊，擺好了陣勢,。其中有幾輛剛才開過了頭,，不得不從一兩個街區(qū)外倒車回來。吉克們紛紛下車,，只聽一扇扇車門像連珠炮般地「砰砰」關(guān)上,。有些人不在乎這些小事，讓引擎繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn),，還大敞著車門,。三個吉克慢慢悠悠地走上人行道，查看著釘在鐵蒺藜上的輪胎碎片：長條狀的氯丁橡膠上長出了鋼鐵毛發(fā)和玻璃纖維絲,，活像被扯爛的男式假發(fā),。其中一個家伙手里拎著一把左輪手槍，槍口朝下指著人行道,。

另外四個吉克跑來和他們湊在一處,。Y.T.數(shù)了數(shù)，那幫人又多了兩把左輪和一支泵動式霰彈槍。再多來幾個這樣的家伙,，他們就能組織個政府了,。

那些人小心翼翼地邁過長釘，踏進(jìn)繁盛茂密的香港特許城邦的停車草坪,。剛一落腳,，激光束便再次出現(xiàn)。一瞬間,，他們滿身都是紅點(diǎn),。

隨后，不同尋常的事情發(fā)生了,。燈光驟然亮起,。保安系統(tǒng)要把這些人照得更亮一些。

香港特許城邦的各個領(lǐng)地因其停車草坪而赫赫有名——有誰聽說過可以停車的草坪,？——同時還有他們的天線,，讓領(lǐng)地看上去像航空航天局的研究機(jī)構(gòu)。有些天線直指天空,，與衛(wèi)星交流傳輸訊號,；還有些個頭極小，指向地面,，對著草坪,。

這些東西Y.T.不是很懂，其實(shí)這些小天線是毫米波雷達(dá)收發(fā)器,。同其他任何雷達(dá)一樣,，它們擅長探測金屬物體。與空中交通管制中心的雷達(dá)不同的是,，它們善于察微辨細(xì)。系統(tǒng)的識別能力取決于波長,，由于這種雷達(dá)的波長約為一毫米,，所以它能看到你牙齒里的金屬填料，看到你匡威高幫運(yùn)動鞋上的金屬扣眼,，看到你李維斯牛仔褲上的鉚釘,，還能算出你口袋里的硬幣加起來有多少錢。

識別槍支更加不成問題,。這種雷達(dá)能探測到槍里是否裝了子彈,，甚至能看出彈藥的種類。這一功能至關(guān)重要,，因?yàn)槔钕壬拇笙愀鄣姆梢?guī)定禁止攜帶槍支,。

拿著槍的人被電子狗瞬間解除武裝——記住，這是科幻小說！— 但關(guān)鍵是李先生的大香港的規(guī)則跟新西西里或梅塔扎尼亞或新南非或納科洛姆比亞的規(guī)則不同,，盡管它們都存在于名義上的美國（實(shí)際的政府只存在于自己的安全飛地）,。它們完全就是圍墻花園。

這樣一來,，元宇宙實(shí)際上是斯蒂芬森反烏托邦的統(tǒng)一力量：在被獨(dú)立實(shí)體割裂的現(xiàn)實(shí)世界之外,，只有一個虛擬世界。現(xiàn)實(shí)世界是有連接——道路,、直升機(jī)和飛機(jī)都有——但這些連接會受到收費(fèi)站以及看門人的影響,，這一點(diǎn)跟元宇宙的互操作性和自由形成了鮮明對比。

換句話說,，我認(rèn)為斯蒂芬森讓未來倒退了：在我們的世界里,，仁慈的壟斷者是原子的現(xiàn)實(shí)。當(dāng)然,，我們可以建立邊界和私人俱樂部,，就像元宇宙有私有財產(chǎn)一樣，但互操作性和共享經(jīng)濟(jì)在現(xiàn)實(shí)世界是不可避免的,；物理限制是社區(qū),。正是在一切皆有可能的互聯(lián)網(wǎng)上，圍墻花園才得以蓬勃發(fā)展,。Facebook 完全控制了 Facebook,、蘋果有iOS、谷歌控制了Android等等,。是,，HTTP、SMTP等協(xié)議還在,，但這些協(xié)議之所以是在有人想到在網(wǎng)上可以賺錢之前形成并非偶然,；從第一性原理來看，今天的 API本身就內(nèi)置了商業(yè)意圖的,。

元宇宙的未來

納德拉是第一個為把元宇宙當(dāng)作戰(zhàn)略目標(biāo)背書的科技高管,。為什么我不覺得荒謬？這就是原因,。給私人公司建立私有的元宇宙也許是個好生意也說不定,，這跟斯蒂芬森的特許經(jīng)營組織準(zhǔn)國家實(shí)體（Franchise-Organized Quasi-National Entities）沒有什么不同，這可以讓規(guī)模不大的企業(yè)家可以輕松建立自己的特許城邦,。

Facebook的目標(biāo)更加大膽：這家公司已經(jīng)為 35 億用戶提供服務(wù),，這意味著為半個多的世界創(chuàng)造一個共享的現(xiàn)實(shí)的目標(biāo)是合理的。不過,，這個現(xiàn)實(shí)可能會跟其他的現(xiàn)實(shí)并存,，就像 Facebook 的app會跟其他的社交網(wǎng)絡(luò)并存一樣。這個元宇宙是通用的，但不是唯一的,。

我懷疑的是會有一個元宇宙統(tǒng)治所有這一切的想法,；我們已經(jīng)有了，在這種情況下,，用William Gibson的話來說,，未來就在這里——只是分布得不是很均勻。從我的個人經(jīng)歷說起：二十年來,，我的工作和生活主要都是在互聯(lián)網(wǎng)上進(jìn)行的,；這是我體驗(yàn)友誼和社區(qū)的地方，是我謀生的地方,。在過去這一年半的時間里,，有數(shù)以億計(jì)的人們加入了我的行列，因?yàn)楣ぷ鞯哪J(rèn)地點(diǎn)已經(jīng)從辦公室切換到網(wǎng)上（這種“在線”主要是在家里面體驗(yàn),，但并不意味著家本來就是工作的去處——“在家工作”是用詞不當(dāng)）,。這也是《雪崩》的一個反面，大部分工作都是在現(xiàn)實(shí)世界里,，在元宇宙里面娛樂,；工作的未來在線上，而你想要過的生活在于你選擇了哪個現(xiàn)實(shí),。

譯者：boxi,。

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