“元宇宙”如今成了一個超級流行的科技語。那么,，元宇宙到底是什么?我們能拿它做什么?

　　現代人的生活已經離不開互聯網,。今天，我們越來越多的時間是在網絡空間度過的,。

　　舉例來說,。我認識的一個牌迷,，在互聯網普及之前，每個晚上幾乎都要出去找人打牌,，經常深夜才歸;甚至有一次夜里騎摩托車出車禍,，撞斷三根肋骨之后，依然習慣不改,。但有了互聯網之后,，他就幾乎大門不出，二門不邁了,，每天只消打開電腦,，點擊一個多人在線的打牌軟件，就能玩到深宵,。

　　當然,，這樣的例子舉不勝舉。對于許多人來說,，微信聊天,、玩電腦游戲、刷抖音,、看短視頻,、直播賣貨……這些都是網絡中的多彩生活。

　　但是，不知你注意到了沒有,，網上打牌也好,，微信聊天、刷抖音也好,，都有不盡如人意的地方——比如,，無法讓我們產生身臨其境的感覺。網上打牌,，我們要么壓根兒看不見對手,，要么看到的也只是對手的一個卡通頭像,，永遠有著一成不變的裝扮和表情。這種打牌體驗,，跟真實世界中幾個人圍著一張桌子打牌,，說說笑笑，交流眼神,，還是有很大差別的,。直播賣衣服，盡管主播不厭其煩地向你展示一件衣服的里里外外,，但跟你親自到店里試穿,，也是有實質性差別的。

　　如何讓我們的網絡體驗更真實,，或者用術語說,，在虛擬空間里獲得“沉浸式的”體驗?這正是一些互聯網巨頭關心的問題——當然，他們的初衷是如何吸引更多的用戶,，創(chuàng)造更多的利潤,。而這就引出了我們今天的話題：元宇宙。

　　元宇宙——一個與現實世界平行又交融的虛擬世界

　　2021年10月,，著名的社交平臺“臉書(Facebook)”宣布,，該公司將更名為“Meta”。 “Meta”取的是英文“Metaverse”前綴,。而“Metaverse”在英文里字面含義是“超越于現實宇宙的另外一個宇宙”,，中文譯為“元宇宙”。

　　“元宇宙(Metaverse)”這個概念最早出現在美國作家尼爾·斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》中,。這部小說描繪了一個平行于現實世界的虛擬數字世界——“元界”?，F實世界中的每一個人在“元界”都有一個虛擬化身，人們可以以化身的形式在元界做著上班,、旅行,、戀愛等現實世界中所做的事情。人們也可以在元界做著穿越過去,、殖民外星球,、參加槍戰(zhàn)等現實世界中不太可能做的事情。

　　總之,，那是一個與現實世界平行的完全自由的世界?，F實中的人們只要戴上特制的耳機和目鏡，找到連接終端(比如電腦或手機),，就能隨時隨地進入這個虛擬世界,。在那里，人們將獲得新的體驗,。譬如：現實中的一個窮光蛋,，在元界說不定是一個一擲千金的百萬富翁;一個雙腿癱瘓的殘疾人,，很可能健步如飛……

　　而且,，有別于我們平常的白日夢，這種體驗是非常逼真的,。逼真到何等程度?假如你看過電影《阿凡達》，或許還記得這一幕經典的畫面：男主人公杰克雙腿癱瘓,，行動受限,，但是他的化身阿凡達身體強健。當杰克第一次感受到阿凡達身體的時候,，既驚詫又興奮,，動動腳趾，簡直不敢相信這是自己的雙腳,。試著走幾步,，感受到了萎縮的雙腿從未有過的體驗。于是他不顧勸阻,，從醫(yī)療室跑到野外,，忘情地奔跑起來……

　　這聽起來似乎像一款精彩的電腦游戲。沒錯,，從概念上來說,，“元宇宙”并沒有多少新意。元宇宙的設想本來就是受電腦游戲啟發(fā)而發(fā)展起來的,，而且今天,，現實中最接近元宇宙的東西，也是電腦游戲,。譬如,，早在2002年，游戲工作室林登實驗室就推出了一款叫《第二人生》的游戲,。這是一個沉浸式的虛擬世界,，你可以和朋友一起玩耍，去夜總會,，購買和出售物品……

　　不過,，除了包含虛擬世界，設想中的元宇宙還將包含增強版的現實,。

　　什么是增強版的現實?舉例來說,。當你在現實中戴著一副特制的目鏡走過一家餐館時,，你不僅看到餐館的門面,，同時眼前還會自動跳出菜單，甚至跳出你的好友對這家餐館的評價,。你體驗到的不僅僅是現實,，而是增強版的現實。

　　元宇宙的愿景是,，讓我們的虛擬生活與現實生活實現無縫融合：比如,，在虛擬世界中，你“走”到你最喜歡的一家虛擬冰淇淋店,，與虛擬的店員互動,，挑選你的口味，然后等一會兒,，一個真實的人就會把真實的冰淇淋送上門來,。

　　元宇宙里的數字經濟

　　元宇宙還有自己的數字經濟，在那里,，用戶可以創(chuàng)造,、購買和銷售商品。

　　你或許會好奇,，在虛擬世界里能購買和銷售什么東西呢?

　　假如你玩過電腦游戲,，可能會知道，為了讓自己玩得更刺激,，你很多時候需要購買“道具”或“裝備”,。這要你用現實的貨幣充值，換成游戲中通用的“代幣”來購買,。在元宇宙中,，人們所做的也與此類似。譬如,，一個現實世界中愛狗的人,，到了元宇宙，他的化身也必定喜歡牽著“狗”到處遛,。這個“狗”他可以到元宇宙中的“寵物店”去購買,。“寵物店”可以為他定制在外觀和個性上符合他要求的“狗”,。因為設計這樣的“狗”需要技術和精力,，所以設計者自然需要報酬。

　　元宇宙里的“商品”還可能是一些奇怪的東西。據說某個著名歌手已經花了10多萬美元在某個平臺購買了一塊虛擬地產。你或許會問,，這樣一塊沒有任何現實對應物的“地產”有什么用?確實,，要說實際用途，可以說它毫無用處,。但是在元宇宙里,，虛擬地產很可能會是一個人身份的象征。這正如現實世界中,，富豪們戴的一塊價值數百萬元的瑞士手表,，就其用途來說，這塊手表當然值不了這么多錢,，但它是一種身份的象征,。據說，鞋業(yè)巨頭耐克公司也準備在元宇宙里出售虛擬運動鞋,。同樣道理，虛擬運動鞋也沒法拿到現實中穿,，但在元宇宙里,，化身們穿上它，是一種身份的象征,。假如這些象征被人們普遍接受,，那就可以進行“商品”交易。譬如,，待升值之后把虛擬地產轉手倒賣掉,，就可以換成貨真價實的黃金白銀(不過，在虛擬世界投資和交易數字資產是否合法,，還有待法律的界定),。

　　這樣的“商品”交易，就催生了元宇宙里的數字經濟,。人們可以拿在現實世界賺來的錢在元宇宙中消費(相當于充值),，也可以拿在元宇宙中賺來的錢在元宇宙中消費，甚至還可以拿在元宇宙中賺來的錢在現實世界消費(相當于提現),。元宇宙可以為現實世界中的人提供就業(yè)和賺錢的機會,。如果考慮到未來隨著社會越來越人工智能化,，現實中的工作崗位越來越少,，那么元宇宙不失為解決就業(yè)問題的一個辦法。

　　為了確保元宇宙里的數字經濟,，元宇宙還將發(fā)行自己的數字貨幣,。這種數字貨幣跟目前炒得很火熱的比特幣一樣，具有去中心化(沒有一個“央行”來發(fā)行和監(jiān)管),、不可篡改,、全程留痕、可以追溯,、公開透明等特點,。

　　我們離元宇宙還有多遠?

　　上面大致介紹了元宇宙是什么，我們能在元宇宙中做些什么,。這些設想都非常初級,，因為元宇宙還在建設之中，未來會發(fā)展成什么樣,，今天的人很難預料,。這正如1970年代當互聯網剛發(fā)展起來的時候，誰也預料不到會發(fā)展到今天的樣子,。

　　正因為如此,，事實上，很多人現在只是簡單地把元宇宙當做互聯網發(fā)展的下一個階段,。前面兩個階段：首先是我們學會了使用電腦上網,，在網絡空間自發(fā)形成了社區(qū)、論壇,，從事交易,、搜索信息等網上活動。之后,，隨著移動通訊技術的發(fā)展,，人們又脫離電腦，拿起了手機,。而當所有人都拿起手機后,，互聯網又將往何處發(fā)展呢?答案就是元宇宙。在這一階段，我們不再發(fā)展單一的設備,，而是建立新的場景,。以前的網絡空間，讓我們打破了地域限制,，而元宇宙則打算讓我們進一步擺脫肉體的束縛,，獲得更多的體驗。在元宇宙里,，我們有機會創(chuàng)造我們能想象得到的任何宇宙,。

　　那么，元宇宙目前的現狀如何?我們離元宇宙還有多遠呢?

　　如果把元宇宙定義為第三代互聯網，那么其實我們中的很多人現在就已經生活在元宇宙中了,。當今,，全世界每天都有數以百萬計的人參與大型的多人在線游戲，在網絡空間里舉辦由化身參加的派對,，與遠方的朋友一起參加數字音樂會,，在虛擬空間以化身參加會議……這些都可以說是元宇宙生活的一部分。只是這類體驗像本文最初所說的,，沉浸感和與現實的交融感都不夠強,，離元宇宙的愿景還相當遙遠,。差距表現在以下幾方面：

　　首先,，要想實現沉浸式的體驗，化身還需要更加逼真,。怎樣的化身更逼真呢?當然最好是三維全息的化身,。可是一旦網上有成千上萬的人以全息的化身活動,，就會有大量的數據需要傳輸,，這對網速提出很高的要求，需要5G,、6G或者更先進的基礎設施來支撐,。即使基礎設施發(fā)展起來，在可預見的未來,，我們制作沉浸式體驗的能力也可能是有限的(見拓展閱讀“化身有必要更逼真嗎?”),。

　　其次，我們借助其體驗虛擬世界的VR(虛擬現實)頭盔,，現在仍然非常笨重,，如果佩戴時間過長，大多數人會出現暈動癥或身體疼痛。AR(增強現實)眼鏡也面臨著類似的問題,?？萍季揞^們希望未來VR和AR技術能像今天的智能手機和電腦一樣舒適和普遍，但這能否做到,，還是個問題,。

　　第三，在元宇宙時代,，要把視覺,、聽覺、嗅覺,、味覺,、觸覺、意識全方位地納入體驗,，但這些體驗需要不同的技術支撐,。有些技術，如虛擬現實眼鏡,，可以滿足視覺和聽覺的體驗,。其他技術，如模擬觸覺體驗的技術,，正在開發(fā)之中,。但如何提供嗅覺和味覺體驗，這個問題至今無解,。

　　最后,，我們期望的元宇宙應該是一個統(tǒng)一、開放的虛實交融的世界,，使用統(tǒng)一的數字貨幣,，數字資產得到所有人的認可(因為數字資產只是身份的象征，并沒有實際用途,，只要大家沒達成共識,，就一文不值)，化身可以自由移動,。但我們目前并沒有這樣一個統(tǒng)一的元宇宙,，相反，有的只是各個平臺自己的元宇宙：有Meta的元宇宙,，有微軟的元宇宙,，有游戲平臺Roblox的元宇宙……Meta元宇宙中的化身不能在微軟元宇宙中使用;各個元宇宙中的數字貨幣也不一樣，微軟元宇宙中的數字資產在Meta元宇宙中一文不值,。所以,，要真正實現元宇宙的愿景,，需要整合各個平臺，允許數字化身和數字資產方便地從一個元宇宙轉移到另一個元宇宙,。

　　元宇宙將讓人類文明停滯不前

　　然而,，即便這些技術上的困難能一一克服，仍然要問一句：我們真的需要元宇宙嗎?

　　如果我們把元宇宙視為第三代互聯網,，那么它對人類的影響無疑與前兩代互聯網有著很大不同,。前兩代互聯網，不論是早期的網絡還是現在普及的移動互聯網,，都極大地方便了我們的工作和交流,。有了這些，人類改造自然,、征服宇宙的能力更強了,。

　　而就從愿景來看，建設元宇宙的目的似乎不在于此,。元宇宙對改造自然,、征服宇宙似乎不感興趣，只想為人們提供更多的超現實體驗,。作為技術創(chuàng)新的一個方向,，這無可厚非，但它的雄心卻是要徹底改造我們的生活,，使之成為人類的主流生活方式,。難道我們的子孫真有必要放棄現實世界，大部分時間生活在虛擬空間嗎?

　　20世紀50年代,，意大利著名物理學家費米曾提出一個問題：宇宙那么大,，很多星球上可能早已發(fā)展出高度發(fā)達的外星文明，可是為什么他們至今都沒來跟我們聯系呢?這就是眾所周知的“費米悖論”,。

　　我國科幻小說家劉慈欣曾對費米悖論提出一個獨到的見解,。他說，當一個文明發(fā)展到當今地球文明這種程度的時候,，將面臨兩個選擇：要么繼續(xù)發(fā)展科學和技術,，殖民外星球，成為星際文明;要么放棄對真實宇宙的征服,，轉而建立一個高度逼真的虛擬世界,，然后在虛擬世界里越走越遠。劉慈欣認為,，外星人可能是因為選擇了第二條路,，所以才對與我們交往不感興趣,。

　　從當今的年輕人越來越沉迷于網絡世界不能自拔，從元宇宙的設想能迎合那么多人的胃口來看,，劉慈欣的看法很可能是對的,。相比第一條路，人類在第二條路上顯然嘗到了更多的甜頭,，未來它會更加誘人,，從而進一步馴服我們，最終是走向一條不歸之路：更多的人在虛擬世界里紙醉金迷,，從而將星辰大海拋在腦后,。人類文明將停滯不前。從這個角度說,，那些元宇宙的鼓吹者,，那些所謂的互聯網精英們，不是什么英雄,，倒是人類文明的毀滅者,。

　　不!元宇宙不是人類文明的未來，也不應該是人類文明的未來!

　　元宇宙破壞了人類社會的根基

　　即使不從文明的角度討論利弊,，單單考慮它對于我們每個人的利弊,，元宇宙也值得我們警惕。這絕非杞人憂天,。

　　當代互聯網雖然極大地便利了我們的工作和生活,，但毋庸諱言，也引發(fā)了一系列的社會問題,。顯而易見的是,，患手機病、網絡病的人越來越多,，越來越嚴重了：頸椎病,、視力下降、注意力不集中,、深度閱讀和思考的能力嚴重下降,、逃避現實交往、對大自然失去熱情,、網絡暴力……這個趨勢已經讓很多有識之士憂心忡忡,，而元宇宙不僅解決不了這些問題，還會讓這些問題進一步加劇,。

　　此外,，可以預見的是，元宇宙自身還會帶來更多,、更嚴重的社會問題,。

　　元宇宙要為我們傾力打造一個虛實交融的世界,。但是你想過沒有，一個人一旦在元宇宙中生活慣了,，再也分不清什么是真,，什么是假，那后果會有多嚴重!譬如,，他在虛擬世界里看慣了殺人的場面,，知道這里的“人”反正死不了，那么他在現實中很可能對真實的殺人場面也會無動于衷,。他很可能會成為現實中的冷面殺手,。退一步說，即使他沒墮落到這一步,，他也可能成為一個失去同情心的道德冷漠者,，對別人的痛苦視若無睹。他甚至分不清迎面駛來的一輛汽車到底是真汽車還是虛擬物……

　　元宇宙著力于讓我們獲得更多的超現實體驗,。譬如,，一個窮光蛋在虛擬世界里可以體驗人人羨慕的百萬富翁的生活。我們知道,，一個社會的維持和發(fā)展,，需要千千萬萬的人去推動,，而人又是由渴望和欲念推動他去奮斗的,。在奮斗的過程中,，他也為社會創(chuàng)造了價值(比如為別人創(chuàng)造了就業(yè)機會)和財富。千千萬萬的人想改變命運,，改變自己身份和地位的欲望,，這些正是一個社會發(fā)展的動力?？墒?，倘若一個人能輕而易舉地在虛擬世界滿足自己的欲望，他在現實中就會失去奮斗的動力,。如果人人都以這種方式去獲得“成功”,，社會還怎么維持和發(fā)展?

　　再者，一個人如何去協調兩個截然不同的身份呢?這豈不要造成嚴重的人格分裂嗎?對了,，很多瘋子往往就是因為分不清幻想和現實而被我們稱為瘋子的,?？梢灶A見,，在元宇宙時代，精神病院里將充滿了這一類瘋子,。

　　倡導元宇宙的人聲稱,，元宇宙將會為人工智能時代的人類解決就業(yè)問題,。如果沉迷于虛擬世界也算是一個解決方案的話，那這個方案實在太糟糕了,。英國小說家赫胥黎在一本反烏托邦小說《美麗新世界》中提供的方案都比元宇宙強,。該書中說，在一個商品極大豐富,、不需要人人工作的社會里,，當人們感到無聊、苦悶的時候,，他們就吞吃一粒叫“嗦麻”的藥片,。吃了這種藥片之后，可以一連沉睡好幾天,，做著好夢,。一旦醒來，如果依然感到無聊,，還可以再吞吃一粒,，再挨過幾天。以此來度過一生,。你瞧,，用睡覺、做好夢來打發(fā)無聊時光,，是不是比在虛擬世界里疲憊地奔跑,、變換化身要強得多?但這些都是教唆人逃避現實的壞主意，實在不值得提倡,。

　　有人吹噓,，元宇宙使用的數字貨幣，沒有“央行”監(jiān)管,，更加透明,，不會發(fā)生通貨膨脹。但這種貨幣同樣容易受到網絡黑客和犯罪集團的操縱,，成為他們洗錢的工具,。至于元宇宙里所謂的數字資產，也完全可能成為一種高風險的投機,。

　　總而言之,，現實中存在的種種問題，元宇宙一個都解決不了,。相反,，它自身還會帶來一大堆新問題。這些問題甚至會侵蝕人類社會賴以存在的根基,，后果十分嚴重,。

　　2021年被一些人稱為“元宇宙元年”,，但愿這不是人類走向毀滅的起始年。我們要明白,，并不是所有新事物都是值得我們鼓掌和擁戴的,。好東西會以新事物的面目出現，壞東西同樣也可以以新事物的面目出現,。元宇宙就是這樣一種壞東西,。讓我們再說一遍：要宇宙，不要元宇宙!