作者：鄭玥

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微軟大張旗鼓發(fā)展 ChatGPT 的同時(shí)，低調(diào)裁撤元宇宙團(tuán)隊(duì),。

2 月 9 日,，The Information 報(bào)道，一位知情人士透露,，微軟解散了 4 個(gè)月前剛剛成立的工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì),，該團(tuán)隊(duì)的 100 名成員都已被解雇，包括兩名團(tuán)隊(duì)前身創(chuàng)始人,。次日又有媒體報(bào)道,，微軟開(kāi)始在 Surface 設(shè)備、混合現(xiàn)實(shí)硬件（MR）HoloLens 和 Xbox 等部門裁員,。

今年年初微軟總裁薩提亞·納德拉以全員信的方式宣布裁員 1 萬(wàn)人,，約占員工總數(shù)的 4.5%,。此后就有消息稱元宇宙相關(guān)部門可能成為這一輪裁員的重點(diǎn)，不久之后,，微軟宣布關(guān)閉該公司 2017 年收購(gòu)的虛擬現(xiàn)實(shí)社交平臺(tái) AltspaceVR,，相關(guān)團(tuán)隊(duì)也被裁撤,。

微軟在元宇宙領(lǐng)域釋放出了明確的撤退信號(hào),，這對(duì)行業(yè)來(lái)說(shuō)是一個(gè)十足的壞消息。2015 年推出 HoloLens 以來(lái),，微軟一直是元宇宙和 VR,、AR、MR 技術(shù)重要的推動(dòng)者之一,。但過(guò)去幾年 VR,、AR 在消費(fèi)市場(chǎng)發(fā)展緩慢，微軟也幾度收縮在相關(guān)領(lǐng)域的投入,，直到 2021 年底元宇宙概念興起,，微軟才再度回到舞臺(tái)中央。

但隨著 2022 年底元宇宙遇冷,，加上 ChatGPT 這個(gè)堪稱顛覆軟件行業(yè)的大變革橫空出世,。顯然，微軟的戰(zhàn)略重心已經(jīng)做出了調(diào)整,。

4個(gè)月,，從成立到解散

微軟于 2022 年 10 月建立了其工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)（Industrial Metaverse Core）。根據(jù)微軟此前的介紹,，該團(tuán)隊(duì)主要幫助客戶搭建一個(gè)可以控制電力,、工業(yè)機(jī)器人等綜合性設(shè)備的操作系統(tǒng)，可以讓工程師在沒(méi)有任何軟件開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)的情況下將人工智能添加到工業(yè)設(shè)備和流程中,，這也是微軟 Azure 云服務(wù)中的一部分。微軟稱其為工業(yè)智能系統(tǒng)的「大腦」,。

這個(gè)團(tuán)隊(duì)的前身是微軟在 2018 年收購(gòu)的AI初創(chuàng)公司 Bonsai,，在微軟的內(nèi)部代號(hào)為 Project Bonsai。

在搭建工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)時(shí),，Bonsai 的兩名創(chuàng)始人——前任首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·哈蒙德（Mark Hammond）和聯(lián)合創(chuàng)始人兼前產(chǎn)品主管肯·布朗肯·布朗,，成為微軟工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)的主管。但這次徹底的元宇宙大撤退中,，兩位主管也一并被微軟裁掉,。

工業(yè)元宇宙項(xiàng)目可以說(shuō)是微軟在元宇宙布局的重要一環(huán)。2020 年 Build 大會(huì)上,，Bonsai 改造后的項(xiàng)目 Project Bonsai 首次亮相,。當(dāng)時(shí)該團(tuán)隊(duì)就已經(jīng)在 Azure 上提供免費(fèi)預(yù)覽版，并計(jì)劃將推出商業(yè)版,。微軟當(dāng)時(shí)指出,，Bonsai 項(xiàng)目?jī)H僅是其幫助工業(yè)客戶構(gòu)建自治系統(tǒng)愿景的第一步。

HoloLens 工業(yè)使用宣傳畫面｜圖片來(lái)源：微軟

2020 年 9 月的一次會(huì)議上，微軟執(zhí)行副總裁兼首席商務(wù)官賈德森·阿爾托夫表示,，微軟的工業(yè)元宇宙服務(wù)已經(jīng)和可口可樂(lè),、聯(lián)合利華、百威英博,、通用汽車和墨西哥食品生產(chǎn)商 Grupo Bimbo 等多家廠商展開(kāi)合作,。

2020 年到 2022 年，這個(gè)團(tuán)隊(duì)的進(jìn)展很少被報(bào)道,，直到 2022 年 5 月的 Build 2022 開(kāi)發(fā)者大會(huì)上,，微軟重磅介紹了工業(yè)元宇宙主題業(yè)務(wù)。微軟提到,，Project Bonsai 團(tuán)隊(duì)為多家客戶提供服務(wù)客戶，合作范圍涉及汽車,、食品,、金融等多個(gè)領(lǐng)域，新客戶比如川崎重工會(huì)利用微軟的 HoloLens 增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備制造機(jī)器人,。

直到 2022 年 10 月,，工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)正式成立，微軟董事長(zhǎng)兼 CEO 薩蒂亞·納德拉和其他高管表示,，支持工業(yè)元宇宙核心團(tuán)隊(duì)的工作,。然而 4 個(gè)月后,，這個(gè)團(tuán)隊(duì)就被整個(gè)裁掉。

放棄 ToC,，轉(zhuǎn)向 ToB 和 ToG

除了工業(yè)元宇宙,，微軟還調(diào)整了其他元宇宙相關(guān)部門，其中 AltspaceVR 被徹底關(guān)閉,，HoloLens 也被裁員波及,。

AltspaceVR 在 2015 年推出，是最早的社交 VR 軟件之一,。AltspaceVR 主要由用戶生成的空間組成,，稱為「世界」，用戶可以在這里聚會(huì),、聊天,，還可以舉辦商業(yè)會(huì)議和魔術(shù)表演等虛擬活動(dòng)，類似于如今 Meta 的 Horizon Worlds,。

圖片來(lái)源：AltspaceVR 官網(wǎng)

這家初創(chuàng)公司曾經(jīng)歷過(guò)一次懸崖時(shí)刻,，2017 年,，AltspaceVR 因財(cái)務(wù)問(wèn)題瀕臨倒閉，但微軟及時(shí)收購(gòu),。讓 AltspaceVR 融入到其混合現(xiàn)實(shí)生態(tài)系統(tǒng)中,。

但如今五年過(guò)去，這個(gè)老牌產(chǎn)品還是沒(méi)有逃過(guò)關(guān)閉的命運(yùn),。微軟把元宇宙社交的重點(diǎn)落在了辦公場(chǎng)景,，舍棄了 C 端。AltspaceVR 團(tuán)隊(duì)在告別的博客中寫道,，接下來(lái),，AltspaceVR 會(huì)將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向支持 Mesh。微軟 2021 年推出的 Mesh 面向需要遠(yuǎn)程協(xié)作的公司,，旨在將社交 VR 的技術(shù)應(yīng)用到工作場(chǎng)所,。

硬件方面，HoloLens 雖沒(méi)有被全部砍掉,，但近年來(lái)狀況不佳,，這次裁員中也受損不小。2015 年,，微軟 CEO 納德拉在首次介紹 HoloLens 時(shí),，對(duì)這款增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯寄予厚望，稱它將是「下一個(gè)大事件」,。但這款高調(diào)的硬件產(chǎn)品后續(xù)之路并不順?biāo)?，一直依靠美?guó)軍方大單,。有報(bào)道稱 2021 年超過(guò) 70 名 HoloLens 員工離開(kāi)了公司，其中有超過(guò) 40 人跳槽去了 Meta,。

2022 年元宇宙大熱之時(shí),，多個(gè)報(bào)道卻顯示，HoloLens 團(tuán)隊(duì)在技術(shù),、管理和資金方面都面臨較大阻礙,。2022 年 2 月，Business Insider 的一份報(bào)告稱,，微軟已經(jīng)取消了發(fā)布 HoloLens 3 的計(jì)劃,。該報(bào)告引用了微軟內(nèi)部的消息來(lái)源，其中一位特別指出,，這可能是 HoloLens 硬件之路的盡頭,。

當(dāng)時(shí)微軟發(fā)言人弗蘭克·肖隨即出來(lái)澄清，否認(rèn) HoloLens 項(xiàng)目已死,，并進(jìn)一步強(qiáng)調(diào) HoloLens 是微軟公司在混合現(xiàn)實(shí)和元宇宙等新興領(lǐng)域計(jì)劃的關(guān)鍵組成,。但是這個(gè)發(fā)言并未明確反擊 HoloLens 3 取消的言論，而 HoloLens 2 已經(jīng)發(fā)布了三年,，在快速迭代的市場(chǎng)中已經(jīng)老矣,。

HoloLens「之父」，項(xiàng)目負(fù)責(zé)人基普曼當(dāng)時(shí)在推特上表示：「不要輕信網(wǎng)上看到的消息,，之前還有人說(shuō) Hololens 2 也被取消了呢,。」但這位微軟元宇宙戰(zhàn)略的核心高管之一,、AR 眼鏡 HoloLens 團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)人,，卻在 4 個(gè)月后離開(kāi)了微軟。

更加雪上加霜的是：HoloLens 的最重要客戶,，美國(guó)軍方也在縮減訂單,。目前美國(guó)陸軍的集合視覺(jué)增強(qiáng)系統(tǒng)（IVAS）使用的正是 HoloLens，此前曾敲定了一份十年 218 億美元的大單,。

但在美國(guó)陸軍測(cè)試中,，戴上微軟頭顯的士兵們經(jīng)常會(huì)感到頭暈惡心。并且在日常行動(dòng)中,，這些 AR 設(shè)備還會(huì)對(duì)士兵造成干擾,。在 2022 年 4 月，美國(guó)國(guó)防部總檢察長(zhǎng)在一份報(bào)告中指出,，在未能保持士兵接受的情況下采購(gòu) IVAS，可能會(huì)導(dǎo)致浪費(fèi)納稅人 218.8 億美元采購(gòu)了一套士兵不想用,，或被刻意要求使用的系統(tǒng),。

2023 年 1 月,，美國(guó)國(guó)會(huì)拒絕了軍方再花 4 億美元購(gòu)入 6900 個(gè)基于 HoloLens 頭顯的請(qǐng)求，只批了大約 4000 萬(wàn)美元用于改進(jìn)系統(tǒng),。

基普曼離職后,，HoloLens 就被傳裁員縮減，本次萬(wàn)人大裁員更讓 HoloLens 的前景誕生蒙上了一層陰影,。2 月 2 日,，微軟 Windows + Devices 副總裁兼首席運(yùn)營(yíng)官 Robin Seiler 發(fā)文對(duì)「部分傳言」進(jìn)行了辟謠：「雖然我們不評(píng)論具體的人員配置細(xì)節(jié)，但我們可以分享的是,，HoloLens 2 和我們對(duì)混合現(xiàn)實(shí)的承諾沒(méi)有變化,。」

納德拉 1 月 18 日發(fā)布裁員信｜圖片來(lái)源：微軟官網(wǎng)

除了 AltspaceVR 和 Hololens，微軟還裁撤了 MRTK 框架背后的整個(gè)團(tuán)隊(duì),。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),，微軟的混合現(xiàn)實(shí)工具包（MRTK）是用于為虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）構(gòu)建混合現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)的跨平臺(tái)工具包,，目的是加速 Unity 中的跨平臺(tái)混合現(xiàn)實(shí)開(kāi)發(fā),。

2021 年 11 月 2 日,，微軟在 Ignite 2021 大會(huì)發(fā)布 Mesh | 圖片來(lái)源：微軟

?但從目前的信息來(lái)看,，說(shuō)微軟完全放棄元宇宙還為時(shí)尚早。HoloLens 還有一席之地,，微軟也還繼續(xù)在辦公場(chǎng)景和 Meta 合作,；AltspaceVR 關(guān)閉后，一部分團(tuán)隊(duì)也去轉(zhuǎn)向支持 B 端混合現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品 Mesh,。

所以微軟調(diào)整元宇宙業(yè)務(wù)更準(zhǔn)確的解讀是：砍掉消費(fèi)級(jí)元宇宙項(xiàng)目,，縮減 B 端元宇宙項(xiàng)目的投入,。

這也不難理解，在宏觀經(jīng)濟(jì)疲軟的當(dāng)下,，微軟優(yōu)先考慮短期能直接獲益的項(xiàng)目,，而非需要長(zhǎng)線投入的項(xiàng)目。相比消費(fèi)端,，to B 和 to G 業(yè)務(wù)離錢更近,，后者也是微軟的強(qiáng)項(xiàng),。

但這種收縮和保留能持續(xù)多久也是未知數(shù),。大力推動(dòng) HoloLens 的關(guān)鍵人物基普曼已經(jīng)離開(kāi)，產(chǎn)品落后和體驗(yàn)糟糕的問(wèn)題也讓客戶不斷流失,，而縮減投入意味著這些問(wèn)題可能會(huì)永遠(yuǎn)得不到解決，最終造成螺旋式下降的開(kāi)始,。

真到了這一步，微軟放棄元宇宙,，也就只是時(shí)間問(wèn)題,。