本報記者 曲忠芳 北京報道

2014年,，是社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook（現(xiàn)改名Meta）創(chuàng)立的十周年,。在這一年，F(xiàn)acebook于2月斥資190億美元收購WhatsApp之后,，3月又以20億美元收購了虛擬現(xiàn)實初創(chuàng)團(tuán)隊Oculus—— 一家創(chuàng)立僅2年,、創(chuàng)始人僅22歲、尚未推出一款正式產(chǎn)品的虛擬現(xiàn)實公司,。這不僅是Facebook押注未來的開端,，而且對整個虛擬現(xiàn)實行業(yè)起到了舉足輕重的示范效應(yīng)，圍繞虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)熱潮興起并在全球迅速蔓延,。

截至今年,，F(xiàn)acebook在虛擬現(xiàn)實已布局投入十年之久，累計花費已超過500億美元,。押注的最高潮要屬2021年10月底,，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人兼CEO馬克·扎克伯格宣布將公司改名為Meta，取自“元宇宙”Metaverse一詞的前綴,。然而,，受制于產(chǎn)品,、市場、技術(shù)等多方面因素,，Meta的元宇宙夢想并沒有實現(xiàn),。直至2023年年初，當(dāng)AI大模型引爆技術(shù)革命熱潮時,，Meta調(diào)整船頭加大在開源大模型LLama上的投入,，今年7月升級至最新的LLama3.1。而與此形成鮮明對比的是,，Meta繼續(xù)削減旗下Reality Labs（現(xiàn)實實驗室）部門支出,。

元宇宙是否已然“熄火”？虛擬現(xiàn)實與AI是什么關(guān)系,？如何科學(xué)地認(rèn)知當(dāng)下虛擬現(xiàn)實的發(fā)展現(xiàn)狀,？元宇宙實現(xiàn)還有多久？……針對這些業(yè)界關(guān)注的熱點問題,，《中國經(jīng)營報》記者作了相關(guān)調(diào)研與采訪,。

“脫離了營銷炒作和過度追捧”的階段

前不久，據(jù)美國媒體The Verge報道,，Meta正在削減其負(fù)責(zé)VR（虛擬現(xiàn)實）,、AR（增強現(xiàn)實）及元宇宙技術(shù)研發(fā)的Reality Labs預(yù)算，預(yù)計到2026年減少近20%的支出,，削減舉措還包括裁員,。關(guān)于裁員人數(shù)及支出減少的具體數(shù)額，Meta方面未予置評,。

對于這一消息,，業(yè)內(nèi)人士普遍反饋并不意外。這里簡要回顧一下Meta在虛擬現(xiàn)實及元宇宙領(lǐng)域大手筆布局的十年,。被高價收購的Oculus團(tuán)隊在聲明中稱：“收購對整個虛擬現(xiàn)實技術(shù)領(lǐng)域來說是最重要的里程碑,，所有人都已經(jīng)開始逐漸意識到這項技術(shù)真正的市場潛力?！睕]錯,，該筆收購直接帶動了創(chuàng)業(yè)投資熱潮，并開啟了消費級市場的“教育”之路,。

依靠Meta的支持與資源投入,，Oculus于2016年推出了第一代產(chǎn)品Oculus Rift，售價599美元起,；而到2019年第一代VR頭盔Oculus Quest面市,，售價399美元；到2020年第二代Quest 2發(fā)布時,，Oculus的品牌名稱被去除,，128GB版本定價299美元,，低價策略發(fā)揮了重要作用；到2021年年底,，Quest 2銷量已達(dá)到1000萬臺,，成為全球第一款銷量過千萬臺、銷售速度最快的VR硬件產(chǎn)品,。與此同時,，Quest2的成功也離不開內(nèi)容生態(tài)的發(fā)展，出現(xiàn)了爆款級游戲應(yīng)用,。2023年9月底,，Meta發(fā)布了新一代VR頭顯Quest 3，售價499美元,。

記者綜合查閱歷年財報注意到,，Meta自2021年第四季度開始在財務(wù)報告中披露Reality Labs的業(yè)績，在2021—2023年這三年里累計貢獻(xiàn)了64億美元的營收,，但與此同時卻帶來了超過500億美元的虧損,。

自2022年年底至今，隨著AI大模型技術(shù)的火爆,，Meta也加入科技巨頭的競賽中,。就在7月24日，Meta推出LLama3.1 405B開源大模型,，稱其為“當(dāng)前最先進(jìn)的開源模型”,。迄今為止，LLama所有版本的總下載量已超過3億次,。

如今，AI大模型似乎“搶”走了元宇宙的風(fēng)頭,，而元宇宙就此“熄火”了嗎,？

在回顧收購早期時，Meta首席技術(shù)官安德魯·博斯沃思在最新接受馬修·鮑爾采訪時坦言：“（Facebook團(tuán)隊）對能力,、成本,、面市時間和用戶接受度的預(yù)估，都樂觀得有點過頭,。幾乎每個方面都偏離了實際至少一個量級,，有的甚至更多?！?/p>

需要指出的是,，無論是虛擬現(xiàn)實，還是元宇宙,，在大眾語境中,，這兩個概念往往沒有一個清晰的邊界,，甚至常常被混淆使用。這里為了方便讀者理解,，我們使用了“虛擬現(xiàn)實”來泛指涵蓋VR,、AR、MR（混合現(xiàn)實）等多種技術(shù)及產(chǎn)品形態(tài)的XR（擴(kuò)展現(xiàn)實）產(chǎn)業(yè),。

IDC中國分析師葉青清向記者指出,，從概念上來說，虛擬現(xiàn)實與AI這兩者同時屬于實現(xiàn)元宇宙的重要技術(shù)路徑,。而對于元宇宙,，“我更傾向于認(rèn)為脫離了營銷炒作和過度追捧的現(xiàn)如今才是這個行業(yè)開始落地走向發(fā)展的階段?！痹钪孢@個龐大且復(fù)雜的概念從想象到真正落地,，一定是需要漫長的發(fā)展時間和巨大的成本投入的。除了AI和虛擬現(xiàn)實技術(shù)以外,，還需要云計算,、網(wǎng)絡(luò)通信、區(qū)塊鏈等多方技術(shù)的共同支撐,，細(xì)分領(lǐng)域的發(fā)展和相互間的協(xié)作都是需要一步步解決的問題。

未來兩年內(nèi)關(guān)鍵組件成本有望降低

加大AI投入,、削減Reality Labs的成本支出,，或許并不意味著Meta對于元宇宙戰(zhàn)略的放棄，更多的是出于商業(yè)資本考量而作出的決策,。值得注意的是,，Meta近幾年在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域越來越采取生態(tài)合作的策略，同時將AI功能融入產(chǎn)品中,。例如,，Meta在去年9月聯(lián)合雷朋推出了AR眼鏡Meta Ray-Ban，銷量已超過了一百萬臺,。今年4月,，Meta宣布將其Quest軟件平臺更名為Meta Horizon OS,，并向華碩、聯(lián)想,、微軟等第三方頭顯設(shè)備廠商開放,。

多年從事虛擬現(xiàn)實行業(yè)研究的業(yè)內(nèi)人士告訴記者，Meta是虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的領(lǐng)頭企業(yè),，國內(nèi)許多虛擬現(xiàn)實廠商都將Quest系列,、Meta Ray-Ban眼鏡作為自身的對標(biāo)產(chǎn)品，甚至在處理器,、外觀形態(tài),、定價、材質(zhì),、技術(shù)路線上做跟隨,。不過，在沒有重大底層硬件,、技術(shù)突破之前,，國產(chǎn)廠商的經(jīng)營策略更加務(wù)實，不少采取裁員,、削減成本等優(yōu)化成本結(jié)構(gòu),。

最新發(fā)布的《2024年VR/AR行業(yè)年中總結(jié)》報告統(tǒng)計顯示，今年上半年,，全球公開的VR/AR融資額為202.63億元,，其中國內(nèi)市場融資16筆，共計25.04億元,，國外融資49筆,，共計177.59億元。國內(nèi)市場雖然投融資數(shù)量有所減少,，但大規(guī)模融資項目增多,，這表明國際市場的投資熱情及信心依然高漲；國內(nèi)上半年投融資數(shù)量和金額的下降反映了經(jīng)濟(jì)環(huán)境的整體不確定性和市場的調(diào)整期,，企業(yè)可能在更加謹(jǐn)慎地規(guī)劃執(zhí)行新的投融資項目。

記者調(diào)研多位行業(yè)從業(yè)者時,，他們普遍提到蘋果的入局,，不過受制于高昂的價格障礙，短期內(nèi)暫未對市場起到實質(zhì)性的提振作用,。蘋果于去年6月正式發(fā)布了首款頭戴式顯示設(shè)備Vision Pro,，定位于“空間計算”顯示設(shè)備。今年6月底,，蘋果Vision Pro國行版正式發(fā)售,，價格為29999元起,。對于行業(yè)未來的更新，不少受訪者表示會重點關(guān)注Meta的新一代VR頭顯和AR智能眼鏡產(chǎn)品,，同時還會關(guān)注蘋果在Vision Pro之后的動作,。

葉青清分析指出，AI的爆發(fā)式增長成為實現(xiàn)元宇宙內(nèi)容構(gòu)建的突破點,，高效的算力處理大大降低在內(nèi)容生產(chǎn)上的成本,。同時，虛擬現(xiàn)實作為元宇宙的呈現(xiàn)方式,，在蘋果入局后也進(jìn)入了軟硬件技術(shù)升級的突破期,，將迎來“空間計算時代”，但如何進(jìn)一步搭建并豐富C端和B端的內(nèi)容生態(tài)是目前亟須解決的問題,。從產(chǎn)品側(cè)看,，更多產(chǎn)品將開始向高端化轉(zhuǎn)移，也會推動廠商布局B端的高端線,。而國內(nèi)廠商發(fā)展的趨勢也將從虧本補貼起量,，轉(zhuǎn)移為推出定價更高的產(chǎn)品；從內(nèi)容應(yīng)用側(cè)看,，蘋果與多家內(nèi)容應(yīng)用開發(fā)廠商達(dá)成了包括在垂直行業(yè)和消費市場層級的合作關(guān)系,，開發(fā)visionOS專屬內(nèi)容應(yīng)用，將會進(jìn)一步推動VR除了在游戲娛樂以外的使用場景落地,；從硬件側(cè)看,，伴隨蘋果入局，關(guān)鍵組件的成本在兩年內(nèi)有望降低,，上下游產(chǎn)業(yè)鏈入局者逐漸增多,。

“蘋果的加入為整個行業(yè)注入了一針強心劑，也帶來更多機遇和變革,，對于一直在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域深入布局和投入的Meta來說也是利好的,。兩者互為強大的競爭對手，能夠互相正向推動對方在技術(shù)上的突破和生態(tài)上的搭建,，給用戶帶來更好的產(chǎn)品體驗,，從而給市場帶來更多生機?！比~青清如是說道,。

中國3D產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟副秘書長、元宇宙產(chǎn)業(yè)共識研究院院長顧偉指出,，元宇宙旨在創(chuàng)造一個交互式的,、沉浸式的虛擬環(huán)境，用戶可以在其中進(jìn)行社交、游戲,、工作等活動,。盡管AI大模型和生成式AI目前非常火熱,，但它們與元宇宙并非相互排斥,，而是可以相互促進(jìn)和融合的技術(shù)領(lǐng)域。盡管社會大眾可能感覺到元宇宙的熱度有所下降,，但實際上,，許多大型科技公司和創(chuàng)業(yè)公司仍在積極投資元宇宙相關(guān)的技術(shù)和項目。元宇宙目前仍處于相對早期的發(fā)展階段,。許多公司和組織正在探索和構(gòu)建元宇宙的基礎(chǔ)架構(gòu)和應(yīng)用場景,。總體來說,，元宇宙并沒有“過時”,，而是正在經(jīng)歷一個逐步成熟和發(fā)展的過程。